Euroopan unionilla on toimivalta ainoastaan niillä aloilla, joilla toimivaltaa on siirretty unionin toimielimille perussopimusten mukaisesti.
Muu toimivalta kuuluu jäsenvaltioille. Kyseessä on sama periaate kuin Yhdysvaltojen perustuslain 10:nnessä tarkistuksessa ja Sveitsin perustuslaissa.
Tulevaisuus
Toimivallan siirtämisen periaate sisältyy ehdotuksen sopimukseksi Euroopan perustuslaista I‑9 artiklaan.