Euroopan unionilla on ainoastaan toimivalta, joka sille on annettu perussopimusten perusteella. Toimivalta, jota unionille ei ole annettu, kuuluu kansallisvaltioille.
Periaate toistuu Valéry Giscard d'Estaing'n ehdotuksessa sopimukseksi Euroopan perustuslaista ja on sama kuin Sveitsin perustuslaissa sekä Yhdysvaltojen perustuslain kymmenennessä tarkistuksessa esiintyvä periaate.
Periaate ei ole estänyt Yhdysvaltoja kehittymästä täydelliseksi liittovaltioksi.
On esitettävä seuraava tärkeä kysymys: kuka päättää silloin, jos jäsenvaltiot ja Euroopan unionin toimielimet eivät pääse asioista yhteisymmärrykseen?
Vastaus: Luxemburgissa sijaitseva Euroopan yhteisöjen tuomioistuin. Mainitulla periaatteella on ajan myötä liikuteltu rajoja niin paljon, että alankomaalainen Euroopan yhteisöjen tuomioistuimen tuomari Koen Leonarts päätteli, ettei ole olemassa sellaista kansallista toimivaltaa, jota Euroopan unioni ei voisi tavoittaa.
Linkit
Katso myös Joustolauseke.